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Aconteceu neste final de semana o Campeonato Brasileiro de Canoagem Slalom da 2ª Divisão (iniciantes) na cidade paulista de Mairiporã, distante 1.000 quilômetros de Foz do Iguaçu. Participaram do evento 170 embarcações na Canoagem Slalom e 62 embarcações na Canoagem Slalom Cross que é a mais nova categoria a entrar no programa dos Jogos Olímpicos com estreia prevista para Paris2024.

O Clube de Canoagem Instituto Meninos do Lago - IMEL - de Foz do Iguaçu, participou com 27 atletas de 08 a 16 anos, todos alunos de escolas públicas dos Bairros Bubas, Porto Belo e Vila C.  O Clube é responsável pelo projeto social homônimo “Meninos do Lago”, financiado pela Itaipu Binacional e que conta com a importante participação do Município de Foz do Iguaçu o qual cede as piscinas dos Centros de Convivência para que crianças que dificilmente teriam a possibilidade de sequer experimentar o esporte da canoagem possam praticar a modalidade.

Desde o ano de 2006, quando a Itaipu Binacional autorizou o uso do Canal de Canoagem construído em suas dependências, a Cidade Foz do Iguaçu passou a ser o grande centro dessa disciplina olímpica no Brasil. Vários atletas iguaçuenses já conseguiram medalhas em eventos internacionais representando o Brasil nas diversas seleções nacionais. Ao todo, do início até 2023, o IMEL já soma 149 medalhas internacionais sendo estas conquistadas em campeonatos mundiais, copas do mundo, pan-americanos e sul-americanos.

A Confederação Brasileira de Canoagem instituiu o Ranking Nacional de Canoagem Slalom no ano de 2010. Do início até o presente momento atletas de Foz do Iguaçu conquistaram todos os títulos nacionais da primeira divisão e também da segunda divisão, a exceção de uma única vez em ambas as divisões, que acabou perdendo para Piraju, Cidade do interior de São Paulo, que também mantém um importante centro de canoagem. Em 2023 não poderia ser diferente, o IMEL venceu com sobras o Campeonato Brasileiro da 2ª Divisão.

Segundo a treinadora Mayara Cordeiro, muito embora não seja nenhuma novidade o fato do IMEL ser campeão brasileiro da segunda divisão pela 12a vez em 11 anos de competição, o grande diferencial agora foi a forma com que se deu tamanha proeza:

“Participaram do evento os clubes mais importantes do Brasil dessa modalidade. O IMEL acabou com 2250 pontos, contra 800 da ATOCA (Tomazina), 450 do SEMEANDO (Tibagi), 425 da APEN (Piraju), 275 ASCAPI (Piracicaba), 200 ASTECA (Três Coroas), 100 AGUACAN (Guararema) e 0 os demais clubes. Assim, a soma de todos os demais clubes do Brasil reunidos, empataria com o IMEL. Isso pelo fato de ainda não possuirmos os barcos necessários para a categoria CROSS que são rotomoldados e não são produzidos no Brasil, portanto não treinamos essa disciplina, se fosse contar somente a categoria Canoagem Slalom, aí a diferença seria absurda, pois estivemos em praticamente quase todos os pódios e em algumas categorias com o pódio completo”            .

Para o Treinador Willian Fernando de Souza, a nova metodologia criada em Foz do Iguaçu aliado à meta quantitativa exigida pela Itaipu Binacional, é uma combinação perfeita para o sucesso:

“Nós estávamos cientes que a melhor safra de atletas que já participou do Projeto Meninos do Lago iniciou as atividades logo após a pandemia. No período de 2020 e 2021 praticamente não trabalhamos com as crianças em virtude do COVID. Aproveitamos o momento para estudar muito sobre a canoagem e rever toda a nossa metodologia e, sem dúvida, encontramos uma fórmula de sucesso que casada às metas quantitativas exigida pela Itaipu Binacional, a qual, de passagem é bom que se diga, que somente é possível alcançá-la com a cessão das piscinas pelo Município de Foz do Iguaçu, temos encontrado cada craque escondido pela Cidade que vai acabar revolucionando novamente o próprio esporte no Brasil. Basta que acreditem nessas jovens promessas”.

O atleta 0% (zero por cento) do evento, aquele que fez o melhor tempo geral tanto na C1 (canoa) como no K1 (caiaque) é Nilson do Santos Rodrigues. Morador da invasão do Bubas, o menino de 14 anos desponta como um grande talento nacional, surpreendendo a todos que não esperavam que um atleta com tão pouco tempo de prática pudesse ser o destaque de um evento nacional. Bastante emocionado disse:

“Estou muito feliz por ter conseguido remar da forma que treinei. Claro que as duas medalhas de ouro são importantes, mas o que mais me deixa feliz é saber que consegui pela primeira vez repetir em um evento aquilo que eu treinei. Eu comecei na piscina do Centro de Convivência do Bubas e logo a professora Mayara me trouxe para treinar no Canal Itaipu porque via em mim algo diferente, que nem eu sabia o que era, pois eu apenas brincava. Hoje eu sei que posso ser o melhor do Brasil e um dos principais atletas do mundo. A Itaipu nos dá condições para sonhar alto. Vou ser um atleta profissional e ajudar meus pais”.

Resultados oficiais: http://www.canoagem.org.br/evento/resultados/eventos_id/1741#gsc.tab=0